WIE IS RAAS?
Gitariste Marie-Lou Debels en violiste Ruth Mareen ontmoetten elkaar voor het eerst in de cafetaria van de LUCA School of Arts te Leuven. Vanaf het begin stonden ze bekend om hun aanstekelijk enthousiasme en liefde voor verrassend repertoire. Door de grenzen van het klassieke genre af te tasten, komen ze uit bij tango, muziek uit de balkan en hedendaagse werken, steeds met een twist door eigen arrangementen en improvisaties.
De belangrijkste missie van RAAS is verbinding vinden met elkaar en met een breed publiek. Dit doen ze o.a door alternatieve podia op te zoeken en te spelen zonder bladmuziek. Hun muziek klinkt van in diverse lokale buurtcentra, klassieke podia zoals de Bijloke, het MA festival, Wilde Westen, het Klarafestival tot op de festivalweide van Campo Solar. Daarnaast werken ze regelmatig samen met andere kunstenaars. Zo ontwikkelden ze in 2023 een muziektheatrale voorstelling genaamd BEWEGEN/BEWOGEN in samenwerking met schrijfster Leonie Maes, regisseur Vera Dubrovskaya en componist Tilen Lebar. Hiermee stonden ze op de planken in het seizoen 24/25. Ook met schrijver Jordy Spyt gaan ze dit najaar aan de slag met hun sociaal-artistiek project ‘Niet storen, opname van het moment’. Dit gaat door in het woonzorgcentrum Sint-Vincentius te Kortrijk, waar ze mensen willen bereiken die geen toegang meer hebben tot cultuurbeleving. Hiervoor ontvingen ze een beurs van DURF2030 (stad Kortrijk).
Het jonge duo bewees zich begin 2025 in de Big Little Music Competition georganiseerd door De Bijloke in Gent, waar ze in de finale stonden. Daarnaast wonnen ze met hun opnames in november 2021 de First and Special prize in de International Strings and Chamber Music competition (Roemenië) en een eerste prijs in de Premier Music International Competition (Hongarije).
RUTH MAREEN
Op vijfjarige leeftijd begint Ruth Mareen (°1998) viool te spelen. Sindsdien is haar enthousiasme alleen maar toegenomen. Ruth behaalt haar bachelordiploma aan het Lemmensinstituut in Leuven bij Elisa Kawaguti. Ze combineert bovendien haar klassieke studies tijdens haar laatste jaar in Leuven met individuele lessen van bassist Jos Machtel en ensemble van Dré Pallemaerts aan de jazzafdeling.
Na haar Erasmusuitwisseling blijft ze studeren bij Theodora Geraerts aan het Koninklijk Conservatorium van Den Haag, waar ze in juni 2023 afstudeert bij Janet Krause. Ze wordt daar ook twee jaar op een rij toegelaten tot de Ensemble Academy. Hierdoor krijgt ze de kans te werken aan hedendaags repertoire met het Asko/Schönberg en New European Ensemble. Voor haar conservatoriumstudies volgde ze twee jaar intensief les bij Erik Sluys. Stil zitten is niet aan haar besteed, want ze nam en neemt steeds deel aan veel verschillende projecten. Zo speelt ze naast bij RAAS ook nog in het Ear to the Earth ensemble: een collectief dat focust op klimaatbewustwording en -empathie door luisterervaringen. Daarnaast is ze ook verschillende jaren lid van het Nederlands Jeugd Orkest (NJO). Ook mocht ze al verschillende keren optreden op het Opera Forward Festival.
Haar masteronderzoek over improvisatie op de viool wordt met lof onthaald en gepubliceerd. Het resultaat van dit onderzoek is te beluisteren in haar project Ruth invites… in samenwerking met pianist Brecht Valckenaers, gitariste Marie-Lou Debels en celliste Nina Vanhoenacker. In 2024 en 2025 gaat Ruth mee op tour met de muziektheatervoorstelling Frieda Belinfante, een samenwerking tussen Stichting Boon & Ster en de Nationale Opera van Nederland. Verder speelt ze af en toe mee met projecten van strijkersensemble Ataneres en het hedendaags klassiek ensemble Oerknal.
MARIE-LOU DEBELS
Marie-Lou Debels is een gedreven gitariste die zich thuis voelt in intieme settingen met kleine ensembles en andere kunstvormen. Ze speelt niet alleen klassieke gitaar, maar ook theorbe en barokgitaar. Naast haar viool-gitaar duo RAAS speelt ze samen met zangeressen Sterre Decru en Chiara Paganini. Marie-Lou speelde de laatste jaren zowel het concierto Madrigal voor twee gitaren en orkest als het concierto de Aranjuez van Joaquin Rodrigo als soliste met orkest. Ze speelde op het MA festival, Klarafestival Box en bij het Wilde Westen. In 2018 won ze de tweede bij prijs bij de nationale Lions competitie voor klassieke gitaar en in 2025 stond ze samen met haar viool-gitaar duo in de finale van de Big Little Music Competition. Deze laatste wedstrijd is een kamermuziekwedstrijd georganiseerd door De Bijloke in Gent in samenwerking met harpiste Anneleen Lenaerts. Ze volgde verschillende masterclasses in binnen- en buitenland. Ze behaalde een master klassieke gitaar met grote onderscheiding zowel aan het Koninklijk Conservatorium van Den Haag bij Pavel Steidl als aan de LUCA School of Arts bij Raphaella Smits en Joao Carlos Victor. Momenteel volgt ze een bachelor in historische tokkelinstrumenten aan het conservatorium van Brussel.